Autorregulación: la importancia de distinguir entre la volición y la impulsividad / Self-regulation: The importance of distinguishing between volition and impulsivity

Las conductas de auto-control se refieren a acciones asociadas al logro de objetivos que deben superar el impulso de la gratificación inmediata. En un artículo publicado este mes en la revista Child Development Perspectives –dedicada a discutir hallazgos recientes en el área, los profesores Duckworth (Universidad de Pennsylvania) y Steinberg (Temple University) proponen que los procesos psicológicos que contribuyen al auto-control pueden ser agrupados en dos categorías funcionales distintas: (1) los procesos volitivos, que facilitan el auto-control conductual e incluyen a las funciones ejecutivas y a las estrategias de aprendizaje metacognitivas; y (2) los procesos impulsivos, que socavan la conducta de autocontrol e incluyen la sensibilidad al refuerzo y la sensación de búsqueda. Los autores sostienen que una medida desproporcionada de la investigación se ha focalizado en los procesos volitivos a expensas de la comprensión de las diferencias individuales y el desarrollo de los impulsivos; y que este disbalance está comenzando a ser rectificado en la actualidad. Focalizar la investigación teniendo en cuenta tal distinción entre las dos categorías de procesos ayudaría a profundizar la comprensión de los cambios normativos durante el desarrollo de este tipo de conductas, y en consecuencia a mejorar el diseño de mediciones e intervenciones.

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Pobreza en América Latina y el Caribe / Poverty in Latin America and the Caribbean

En la edición del año 2014 del Panorama Social de América Latina de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), se presentan mediciones de la pobreza en base al criterio de ingreso, así como también desde una perspectiva multidimensional. La aplicación de ambos enfoques en forma simultánea -acorde a los que los organismos multilaterales dependientes de Naciones Unidas vienen realizando desde el año 2010 en un esfuerzo por salvar las limitaciones de los enfoques por ingreso- apoya la idea de que más allá de los avances logrados en la última década, la pobreza persiste como un fenómeno estructural que caracteriza a la sociedad latinoamericana. Con el objetivo particular de contribuir a un diseño más integral de las políticas públicas para superar la pobreza y la desigualdad socioeconómica, además de examinarse las tendencias recientes de la inversión social se aborda el análisis de las brechas en las áreas juventud y desarrollo, desigualdad de género en el mercado laboral y segregación residencial urbana.

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Neurociencia y sociedad: el arte como puente para la reflexión / Neuroscience and society: art as a bridge for reflection

Las ideas, los conceptos y las imágenes de la neurociencia circulan ampliamente en la cultura global, al punto de que son retratados en la literatura, el cine, las obras de arte, los medios de comunicación y por supuesto diferentes productos comerciales. En consecuencia, tales representaciones impregnan la construcción de los valores sociales y las prácticas de consumo. En particular, la interacción entre el arte y la ciencia, ofrece una oportunidad para que la comunidad científica y el público reflexionen acerca de las implicaciones sociales y éticas de los avances científicos en neurociencia. En tal contexto, Gary Marcus publicó una nota recientemente en New Yorker en la que propone algunas ideas productivas al respecto de tales esfuerzos.

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El prefijo "neuro" / The "neuro" prefix

Luego de la década del cerebro y de la década de la conducta, la neurociencia ha logrado pregnar las fronteras académicas y alcanzar niveles de difusión y aprehensión de conceptos -tanto correctos como incorrectos- a nivel del público general.

El viaje de los conceptos entre la academia y el público neófito es un proceso dinámico continuo en el que participan diferentes actores con intereses diversos: neurocientíficos, divulgadores, medios de comunicación masiva, industria editorial y de tecnología. Uno de los corolarios de este proceso es sin duda el exceso en el uso del prefijo "neuro", muchas veces con fines de marketing académico y comercial.

Si bien la neurociencia ha venido generando conocimiento de suma importancia para la comprensión de la mente, en muchos casos en forma prematura se generan expectativas prácticas que la evidencia empírica no permite sostener. Y esto parecer transcurrir en la actualidad a la manera de una moda, en la que todos los actores están necesariamente involucrados. En tal caldo de cultivo de conceptos correctos y erróneos, es importante reconocer la importancia de la cautela, que implica una lectura y divulgación responsable que contribuya a identificar las bases de las propuestas académicas y comerciales neurocientíficas.

El marketing sin responsabilidad contribuye a que toda la neurociencia se vea afectada por críticas nuevas y antiguas que no hacen justicia a sus avances en el conocimiento y potenciales contribuciones para mejorar la calidad de vida de las personas. Es un problema tanto epistemológico (i.e., cuál es la propuesta neurocientífica acerca del funcionamiento mental), como ético (i.e., marketing irresponsable) e ideológico (i.e., cuál es el valor social que sostienen las contribuciones neurocientíficas).

Durante la última década investigadores del área han comenzado a problematizar el uso del prefijo "neuro". Algunas de tales propuestas han sido publicadas tanto en revistas científicas como en medios de comunicación masivos. En los siguientes links se puede acceder a algunos de tales ejemplos de abordaje.

- Frazzetto, G., Anker, S. (2009). Neuroculture. Nature Reviews Neuroscience.

- García-Albea, J.E. (2011). Usos y abusos de lo "neuro". Revista de Neurología.

- Marcus, G. (2012). Neuroscience fiction. The New Yorker, November 30.

- Fitzgerald, D., Matusall, S., Skewes, J., Roepstorff, A. (2014). What´s so critical about Critical Neuroscience? Rethinking experiment, enacting critique. Frontiers in Human Neuroscience.

Elites, desigualdad y educación pública: reflexiones de Pikkety sobre América Latina / Elites, inequality and public education: Reflections on Latin America by Pikkety

En una entrevista reciente realizada por el periódico chileno El Mostrador, el economista francés Thomas Piketty efectuó un análisis crítico del sistema de repartición de ganancias del capital en América Latina. Algunas de sus conclusiones enfatizan la importancia de: (a) afrontar el problema del crecimiento y la desigualdad; y (b) invertir en la educación pública desde el nivel inicial como motor del cambio, todo ello en una región en la que la movilidad social ascendente parece haber desaparecido y en el que las elites siguen manifestando dificultades para afrontar el problema de la desigualdad en forma genuina.

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Science and media, a strained relationship / Ciencia y medios, una relación tensa

Investigadores británicos y australianos publicaron recientemente un artículo en el que se propusieron identificar la fuente de distorsiones, exageraciones y cambios en las conclusiones principales de investigaciones en el área de salud, al momento en que esta información es divulgada a través de noticias o comunicados de prensa.

Para ello analizaron 462 comunicados realizados por 20 universidades inglesas de renombre y 668 trabajos científicos asociados a tales comunicaciones, publicados en el año 2011. Luego de un análisis cuantitativo retrospectivo de análisis de contenido, los investigadores encontraron que el 40% de los comunicados de prensa contenía consejos exagerados, el 33% relaciones causales exageradas y el 36% inferencias exageradas a lo humano de la literatura basada en estudios con animales. Asimismo, cuando los comunicados de prensa contenían tales exageraciones, el 58%, 81% y 86% de las noticias basadas en tal información, respectivamente, contenían exageraciones similares. 

Este estudio, que señala un camino posible para mejorar la calidad de divulgación científica, sugiere que la exageración en las noticias está fuertemente asociada con la exageración en los comunicados de prensa de la propia comunidad científica. En consecuencia, la mejora en la eficacia académica para comunicar los resultados de las investigaciones podría representar una oportunidad para reducir las falsas concepciones sobre temas de salud. Por supuesto, la comunicación con periodistas y la calidad en la formación de éstos, serían dos factores complementarios de importancia para analizar en futuras investigaciones del área.

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Encuentro bianual de la SRCD 2015: Desarrollo y pobreza infantil / 2015 Biennial SRCD: Development and childhood poverty

La Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil (SRCD por su sigla en inglés), acaba de publicar en su sitio web un anticipo del programa científico que se desarrollará entre los días 19 y 21 de marzo en la ciudad de Filadelfia (Pennsylvania, USA). Entre las conferencias y simposios afines al área de desarrollo cognitivo y pobreza infantil se encuentran las siguientes:

EPIGENETIC PLASTICITY OF THE DEVELOPING BRAIN
Frances A. Champagne, Columbia University, USA

BRAIN REGIONS SUPPORTING COGNITIVE AND SOCIAL-AFFECTIVE DEVELOPMENT IN ADOLESCENCE
Eveline A Crone, Leiden University, Netherlands

SOCIOECONOMIC ADVERSITY AND BRAIN DEVELOPMENT
Martha J. Farah, University of Pennsylvania, USA

CRITICAL PERIODS AND BRAIN PLASTICITY
Takao K. Hensch, Harvard University, USA

EARLY PERCEPTUAL AND COGNITIVE DEVELOPMENT
Scott P. Johnson, University of California, Los Angeles, USA

PRINCIPLES AND PRACTICE OF SOCIOMETRIC MEASUREMENT
Antonius H. Cillessen, Radboud University Nijmegen, Netherlands

TAKING IT TO THE STREETS: DEVELOPMENTAL SCIENCE GOES LIVE
Kathryn A. Hirsh-Pasek, Temple University, USA
Roberta M. Golinkoff, University of Delaware, USA
Alison Gopnik, University of California, Berkeley, USA
Mary Dozier, University of Delaware, USA

THE CONTRIBUTIONS OF BRONFENBRENNER’S BIO-ECOLOGICAL MODEL: LOOKING BACK AND LOOKING FORWARD
Pamela A. Morris, New York University, USA

DIGITAL GAMES, LEARNING AND THE BRAIN: IS PLAYING VIDEO GAMES A WASTE OF TIME?
Rachel Barr, Georgetown University, USA
Daphne Bavelier, University of Geneva, Switzerland
Jan L. Plass, New York University, USA

CULTURE, GLOBALIZATION, AND HUMAN DEVELOPMENT: DIFFERENT APPROACHES WITH AN EYE TO THE FUTURE
Mary Gauvain, University of California, Riverside, USA
Heidi Keller, Osnabrück University, Germany
Sara Harkness, University of Connecticut, USA
Kofi Marfo, Aga Khan University, Pakistan
Barbara Rogoff, University of California, Santa Cruz, USA
Thomas S. Weisner, University of California, Los Angeles, USA

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