Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) son los principales contaminantes atmosféricos tóxicos liberados durante la combustión incompleta del carbón. Asimismo, el período prenatal es una etapa de mayor susceptibilidad a la exposición a neurotóxicos. Con el fin de analizar los beneficios de la reducción de la contaminación del aire relacionada con la combustión del carbón, un grupo de investigadores chinos compararon diferentes marcadores moleculares y los efectos preclínicos en la sangre del cordón umbilical, de dos cohortes sucesivas analizadas antes y después de la exposición a contaminación por carbón (antes y luego del cierre de una planta en Tongliang). A la edad de dos años, los niños fueron evaluados y los resultados sugieren que el cierre de la planta se asoció a una reducción de la síntesis de ADN asociada a PAH en los recién nacidos y el aumento de los niveles de proteínas BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que a su vez se asoció a un incremento de los indicadores de desarrollo cognitivo. Este tipo de estudios genera evidencia con implicancias significativas para el diseño de políticas que involucran el desarrollo energético y la salud pública.
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