Adicción en padres y desarrollo de la salud mental de los hijos / Parental addiction and development of children´s mental health

Investigadores de la Universidad de Toronto realizaron un estudio en el que verificaron que hijos de padres que eran adictos a drogas ilegales o alcohol, eran más propensos a padecer trastornos depresivos en la edad adulta.

Específicamente, los investigadores administraron una encuesta a 6268 adultos, de los cuales 312 habían tenido un episodio de depresión mayor durante el año previo a la encuesta; y 877 informaron que siendo menores de 18 años y aún viviendo en la casa de sus padres, por lo menos uno de sus padres bebía o usaba drogas con una frecuencia tal que generaba problemas a la familia. La presencia de este tipo de episodios de uso de drogas se asoció a un 69% más de probabilidades de padecer depresión en la edad adulta.

Uno de los posibles mecanismos mediadores de esta asociación propuesto por los investigadores, es la posible cronicidad de la respuesta al estrés en los hijos, lo cual abre nuevas alternativas para la investigación en el área.

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Pobreza infantil e institucionalización / Childhood poverty and institutionalization

En todo el mundo, los niños continúan padeciendo la separación de sus hogares y enviados a instituciones de cuidado infantil u orfanatos. Sin embargo, no todos ellos son huérfanos ni abandonados, sino que son enviados a estas instituciones debido a las dificultades socioeconómicas de sus familias, tal como lo revela un estudio reciente realizado en Madagascar.

Los investigadores a cargo del estudio encontraron que esta situación se daba en su mayor parte en familias monoparentales, en las que el cuidado de los niños estaba distribuido entre diferentes miembros y que tenían dificultades socioeconómicas. Por ejemplo, dos terceras partes de los niños que vivían en orfanatos, tenían al menos uno de sus padres vivos. Una consecuencia de esta afluencia de niños no huérfanos ni abandonados a las instituciones, aumenta las demandas y contribuye a reducir su capacidad para cumplir adecuadamente sus funciones de cuidado y protección primarias para niños víctimas de abuso, explotación y abandono.

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Determinantes sociales: estrés, gestación y salud en la vida adulta / Social determinants: stress, gestation and adult health

Investigadores de la Universidad de Navarra han realizado un estudio que suma evidencia sobre la importancia del ambiente intrauterino para la salud alimentaria durante todo el ciclo vital. En el contexto de un estudio experimental con roedores encontraron que la inducción de estrés crónico moderado durante la gestación, aumentaba la ingesta de calorías durante el desarrollo de las crías elevando la probabilidad de padecer obesidad en la edad adulta. Asimismo, verificaron otro tipo de alteraciones a nivel genético, bioquímico y hormonal. En la medida en que este tipo de evidencias puedan verificarse en estudios con seres humanos, se podrá enriquecer el diseño de intervenciones y acciones comunitarias con fines preventivos.

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Pobreza y cognición: Nueva perspectiva de análisis / Poverty and cognition: New perspective of analysis

Una de los mecanismos mediadores propuestos por la investigación en el área de pobreza y cognición es que las condiciones de vulnerabilidad disminuyen las oportunidades de desarrollar capacidades, lo cual a su vez contribuiría a perpetuar tales condiciones de vida. Partiendo de estos supuestos, un grupo de investigadores de la Universidad de Princeton (USA) se propuso explorar la hipótesis de que la pobreza obstaculiza directamente la función cognitiva, a través de dos estudios experimentales -el trabajo fue publicado esta semana en la revista Science-.

En el primer estudio, indujeron experimentalmente pensamientos acerca de las finanzas encontrando que eso reducía el desempeño cognitivo de las personas que vivían en condiciones de pobreza en comparación con pares que no. En el segundo estudio, analizaron el desempeño cognitivo de agricultores durante el período de siembra, encontrando que aquellos más pobres tenían desempeños cognitivos más bajos antes de la cosecha que después, cuando aumentaban sus ingresos por las ventas. Estos efectos no fueron explicados por diferencias en otros cofactores como tiempo disponible, nutrición, esfuerzo en el trabajo o nivel de estrés.

Según los investigadores los resultados sugieren que es la pobreza la que se asocia a la reducción del desempeño cognitivo y que uno de los mecanismos involucrados en tal asociación sería el consumo de recursos mentales y su reducción para utilizarlos en otras tareas. En este sentido, la propuesta de los investigadores constituye una perspectiva poco examinada previamente, que podrían tener implicancias significativas para la política pública.

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Neurociencia y pobreza / Neuroscience and poverty

En la última reunión científica de la Society for Neuroscience (Nueva Orleans, Octubre de 2011), se organizó un foro de discusión de política científica acerca de cómo las experiencias adversas durante la infancia pueden asociarse a trastornos del desarrollo y sus implicancias políticas. Diferentes investigadores presentaron ponencias referidas a los costos de recursos humanos y financieros producidos por los trastornos de la salud mental; el incremento de los riesgos de padecer enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes; y otros problemas asociados a enfermedades neurológicas.

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Política científica y pobreza / Scientific policy and Poverty

El ministro de ciencia de Brasil ha pedido recientemente a la comunidad científica mundial y a la Naciones Unidas, crear un comité científico internacional con el objetivo coordinar proyectos regionales de erradicación de la pobreza, apoyar su financiamiento, difundir el conocimiento científico sobre el tema y organizar una red global de instituciones científicas que se ocupen de integrar esfuerzos con objetivos comunes.

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Pobreza y crianza: Construcción de capacidades / Poverty and parenting: Building capacities

El Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard editó recientemente un video de cinco minutos en el que presenta una teoría del cambio con el fin de promover cambios innovadores en las acciones orientada a favorecer a niños y familias que viven en condiciones de vulnerabilidad. El video focaliza la necesidad de que las acciones deben orientarse a construir capacidades en los cuidadores; y en fortalecer a las comunidades que forman parte de los contextos de desarrollo infantil. Ambos contextos son los territorios en los que se vivencian las relaciones significativas para el aprendizaje durante todo el ciclo vital.