Riesgos de la exposición postnatal a glucocorticoides en recién nacidos prematuros / Risks of exposure to glucocorticoids in premature newborns

Un estudio publicado recientemente en la revista Science Translational Medicine por investigadores de la Universidad de California en San Francisco, sugiere que la administración de glucocorticoides a recién nacidos prematuros, se asociaría a un incrementeo en el riesgo de padecer alteraciones en el desarrollo del cerebelo, una región cerebral involucrada en procesos complejos de motricidad, aprendizaje y lenguaje.

Estos hallazgos desafían las declaraciones recientes de la Academia Americana de Pediatría, que sugiere que bajas dosis de glucocorticoides –un tipo de hormona esteroide utilizada en bebés prematuros para sostener la maduración pulmonar y normalizar la presión arterial y la respiración- pueden continuar siendo utilizadas. En la declaración del año 2010, la Academia recomendaba que dosis altas de dexametasona no debían ser administradas después del nacimiento, pero que la evidencia era insuficiente para hacer recomendaciones sobre las dosis de glucocorticoides.

En el estudio publicado en Science Translational Medicine, los investigadores encontraron que la administración de betametasona a madres que tendrán bebés prematuros, no se asoció con efectos adversos en el crecimiento cerebral de los niños. No obstante, encontraron que la administración de hidrocortisona o dexametasona en bajas dosis después del nacimiento alteraba en un 10% el volumen cerebeloso.

Aún es necesario desarrollar más estudios de largo plazo para evaluar los eventuales impactos a nivel del desarrollo cognitivo y motor. En este sentido, estudios previos han mostrado que la disminución del volumen cerebeloso en niños nacidos prematuros se asociaría con alteraciones motoras y cognitivas durante la adolescencia.

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Impacto de la toxina ambiental Bisfenol A en el cerebro de los recién nacidos (evidencias experimentales) / Impacto of the environmental toxin Bisphenol A on newborn brain (experimental evidences)

Investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia, realizaron un análisis experimental del impacto de la toxina ambiental BisfenolA (BPA) sobre el cerebro de roedores recién nacidos; encontrando alteraciones a nivel del funcionamiento del sistema colinérgico y de la conducta espontánea, de adaptación a nuevos ambientes y de los niveles de actividad general (hiperactividad). Su estudio también encontró que estas alteraciones se mantuvieron hasta la vida adulta.

Este tipo de estudios, invita a la reflexión sobre los cuidados ambientales y los controles en la producción industrial de múltiples productos. El ambiente urbano de muchas sociedades en el mundo contiene un gran número de contaminantes, incluyendo al Bisfenol A que se utiliza en diferentes procesos de producción con plásticos. Específicamente, en la cadena de producción de objetos plásticos, el Bisfenol A puede filtrarse contaminando a esos objetos. Esto resulta problemático, si se piensa que el Bisfenol A es utilizado en el proceso de fabricación de objetos como las mamaderas para bebés, contenedores, botellas y tazas, utilizados por personas de todas las edades.

En diferentes estudios se ha venido encontrado restos de Bisfenol A no sólo en placenta humana, fetos y leche materna, sino también en el polvo de muchos hogares (por ejemplo en Suecia). No obstante, las opiniones sobre los efectos negativos del Bisfenol A son diversas y hasta contrarias. No obstante, en la actualidad, las Agencias Suecas de Productos Químicos y Médicos están elaborando normas para prohibir el uso de Bisfenol A en la producción de mamaderas y otros productos plásticos.

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Riesgos cerebrales del “cabeceo” en el fútbol / Brain risks of “heading” in soccer

Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina Albert Einstein de la Yeshiva University, han encontrado evidencias que sugieren que el cabeceo reiterado de una pelota de fútbol incrementa el riesgo de daño cerebral y alteraciones cognitivas.

Los investigadores aplicaron la técnica de imágenes cerebrales conocida como DTI por su sigla en inglés (Difusión Tensor Imaging) -que permite analizar la conectividad de diferentes áreas cerebrales-, a 38 jugadores de fútbol amateur que practicaban este deporte desde su infancia. Durante la investigación se les administró además una encuesta, que incluía entre otras preguntas el número de veces que recordaban que habían “cabeceado” una pelota durante el último año (el “cabeceo” fue definido como golpear la pelota en forma deliberada con la cabeza). Los investigadores categorizaron a los jugadores en base a la frecuencia de “cabeceo” y luego compararon las imágenes cerebrales de los “cabeceadores” más frecuentes con el resto. Durante el análisis encontraron que los primeros mostraban alteraciones similares a las de pacientes con con conmoción cerebral (lesión cerebral traumática leve o TBI por su sigla en inglés).

Teniendo en cuenta que las pelotas de fútbol pueden desplazarse a velocidades mayores a los 50 kilómetros por hora en la práctica recreativa o amateur y a más del doble en la profesional; y que la frecuencia de cabeceos puede superar a los 1000 en un año; estos hallazgos tienen implicancias significativas, habida cuenta de que el fútbol es uno de los deportes más populares del mundo, especialmente entre los niños y adolescentes.

Según los investigadores, el “cabeceo” per se no genera un impacto de magnitud que pueda generar un daño directo, sino que el riesgo aumenta por la práctica repetitiva que genera una cascada de respuestas que puede asociarse a procesos neurodegenerativos progresivos. Las áreas que más frecuentemente se observaron como más afectadas, son los lóbulos frontales y la región temporo-occipital.

Con el fin de evaluar eventuales alteraciones funcionales, los investigadores administraron además una batería de tests neuropsicológicos a los 38 sujetos de su estudio, encontrando que los “cabeceadores” frecuentes tenían  desempeños más bajos en pruebas de memoria verbal y velocidad psicomotora.

Por supuesto, este tipo de estudios deberá ser replicado con la inclusión en sus diseños del control de varios potenciales factores de confusión, como por ejemplo la eventualidad de alteraciones del desarrollo debidas a otras causas. No obstante, ilustra una vez más la importancia del uso de tecnologías que pueden dar información correspondiente a diferentes niveles de análisis (activación cerebral y conducta), con el fin de contribuir a la comprensión de un riesgo al que están expuestos millones de personas en el mundo por prácticas que no tienen una representación social adversa, sino todo lo contrario.

Nota. La imagen que encabeza esta entrada corresponde al estudio mencionado y lo que muestra es una imagen de la sustancia blanca (en azul) afectada en los sujetos más “cabeceadores” analizados en el estudio del Albert Einstein College of Medicine.

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Expresión genética cerebral durante el ciclo vital / Brain gene expression across lifespan

La expresión de genes específicos en el genoma humano es una de las razones que contribuye a que los seres humanos seamos únicos. Un estudio realizado por investigadores de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, del Instituto Lieber para el desarrollo cerebral, y del Instituto Nacional de Salud Mental encontró que muchos cambios de expresión genética que se producen durante el desarrollo fetal se revierten inmediatamente después del nacimiento. Previamente, otros investigadores habían comunicado evidencias de cambios en la expresión genética durante el envejecimiento normal del cerebro y en el desarrollo de trastornos neurodegenerativos como los de la enfermedad de Alzheimer. 

En este nuevo estudio el equipo de investigación encontró que los cambios rápidos de la expresión genética en el tejido cerebral durante el desarrollo fetal, disminuyen durante la infancia y la adolescencia, se estabiliza en la edad adulta, y luego se aceleran nuevamente después de los 50 años de edad.

Utilizando una serie de tecnologías de análisis genético, los investigadores analizaron material de ADN y ARN de muestras de tejido cerebral proveniente de la corteza prefrontal, de muestras de individuos de diferentes edades.
La investigación también mostró que las diferencias en la expresión de genes entre personas con muchas variaciones individuales, no fueron mayores que las diferencias entre personas que comparten muchos más rasgos genéticos.

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Los movimientos soñados se asocian a la activación de la corteza sensoriomotora / Dreamed Movement Elicits Activation in the Sensorimotor Cortex

Desde el descubrimiento de la asociación entre los movimientos oculares rápidos (REM por su sigla en inglés) y el sueño, se han invertido muchos esfuerzos para conectar fisiología y contenido de los sueños. Debido a la imposibilidad de controlar en forma experimental la actividad espontánea del sueño, tampoco ha resultado posible analizar el contenido de los sueños aplicando técnicas de neuroimágenes en forma directa. 

Recientemente, investigadores de diferentes centros alemanes realizaron una aplicación combinada de estas últimas, con las técnicas de polisomnografía y el estado de sueño lúcido, ha permitido mostrar que el desempeño durante el sueño en tarea motora predefinida produce la activación de la corteza sensoriomotora.

En el sueño lúcido, los individuos son conscientes del estado de sueño y son capaces de realizar acciones predefinidas mientras se completan todos los criterios polisomnográficos estándar del sueño REM. Entonces, utilizando las señales oculares como marcadores temporales, se puede medir la actividad neural por medio de las técnicas de neuroimágenes de resonancia magnética funcional (fMRI, según su sigla en inglés) y de espectroscopía cercana al infrarrojo (NIRS, por su sigla en inglés); asociándola al movimiento soñado de las manos durante el sueño REM lúcido.

Los resultados preliminares de este estudio, ofrecen la primera evidencia de contenidos específicos del sueño asociado a REM, que pueden visualizarse a través de técnicas de neuroimágenes.

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Meeting on Neuroethics (CIPA-UNSAM) / Jornada de Neuroética (CIPA-UNSAM)

El ritmo vertiginoso que caracteriza en la actualidad a los descubrimientos sobre el cerebro y los procesos mentales ubica a la comunidad académica en particular, y a la sociedad en general, ante la necesidad de revisar y debatir acerca de sus usos actuales y potenciales.

De la misma forma que los desarrollos de la medicina y la biotecnología dieron origen a la Bioética, disciplina que se ocupa de las consecuencias éticas de las prácticas biológicas y médicas, las nuevas tecnologías vinculadas al estudio del cerebro y los procesos mentales, han dado origen a la Neuroética.

La Neuroética se ocupa del estudio de las implicancias éticas, legales y sociales de la transferencia de los hallazgos científicos acerca del cerebro y la conducta a la práctica médica, a las interpretaciones legales y a las políticas sociales y de salud. Básicamente, se discute si todas las posibilidades brindadas por la ciencia son legítimas desde el punto de vista ético y, en todo caso, cuáles son los límites y las condiciones para llevar a la práctica el conocimiento disponible. Estos debates constituyen un desafío nuevo e indispensable para contribuir con la inclusión de los factores humanos en la construcción del conocimiento científico. Al mismo tiempo, representa una oportunidad para reunir en un diálogo interdisciplinario a la Filosofía con las ciencias biológicas y sociales.

Es necesario, en este contexto crear ámbitos amplios y democráticos de debate y difusión acerca de los conflictos identificados por la Neuroética. Por ello, el Programa de Neuroética del Centro de Investigaciones Psicopedagógicas Aplicadas de la Escuela de Humanidades de la UNSAM, realizará el 4 de Noviembre del año 2011 su I Jornada de Neuroética.

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7 Billion People: United / 7.000 Millones de Personas: Unidos

A fines del año 2011 nuestro planeta habrá alcanzado a tener una población de siete mil millones de personas.

El Fondo de Población de las Naciones Unidas está llevando adelante una campaña global para contribuir a generar conciencia sobre las oportunidades y desafíos que representa este hito.

La música siempre ha sido uno de los mejores vehículos para llegar a la gente. Playing for Change se ha asociado con Naciones Unidas para presentar una canción original para esta ocasión: Unidos.