Estados Unidos propone cambios en las reglas para la investigación con personas / United States proposes rule changes for human-subject research

El gobierno de Estados Unidos propuso recientemente revisiones radicales en las reglas que rigen la investigación científica con seres humanos, con la intención de extender la protección a un mayor número de personas y al mismo tiempo agilizar la supervisión y la documentación requerida a los científicos.

Los cambios propuestos serían los primeros en dos décadas a la "regla común" que gobierna casi todas las investigaciones en seres humanos. Tales cambios tratan de abordar los elementos comunes de la investigación realizada desde hace 20 años, como la proliferación de los experimentos clínicos llevados a cabo en varios lugares, el crecimiento de la investigación por las compañías farmacéuticas, y la colección de muestras biológicas para su archivo permanente.

Nota de The New York Times sobre el tema

De las neuronas a la política / From neurons to policy

El 30 de marzo del año 2011 tuvo lugar la Conferencia Bianual Edward Zigler en la Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil (SRCD, USA), en la que se discutieron los alcances de la publicación From Neurons to Neighborhoods: the Science of Early Childhood Development -hace una década-, en la construcción de puentes entre la Neurociencia del Desarrollo y la Política.
¿Qué hallazgos han sido los más efectivos en su contribución con las políticas y por qué? ¿Qué investigaciones han sido importantes en su impacto político? ¿Cuáles son los desafíos que han surgido en la articulación entre la investigación y la política, y cómo pueden ser abordados de la mejor forma posible? ¿Qué capacidades y competencias son necesarias de generar para contribuir con la formación en Neurociencia del Desarrollo durante las primeras etapas de formación de los investigadores, con el fin de su articulación con la política?
Estas son algunas de las preguntas que se abordaron en la Conferencia, que fue realizada en honor a las contribuciones de Edward Zigler en la creación del campo del desarrollo infantil y la política social.

Acceso a más material sobre la Conferencia.

Neurociencia y Educación: Preparando las mentes del Siglo XXI / Neuroscience and Education: Preparing 21st Century Minds

En Noviembre próximo, la Asociación Learning & the Brain realizará una Conferencia en la ciudad de Boston (USA), con el siguiente programa de disertantes y conferencias:

- Howard Gardner (Universidad de Harvard, USA): “Cinco mentes para el futuro (Five minds for the future)”

- Helen Neville (Universidad de Oregon, USA): “Entrenando cerebros: Mejorando la conducta, la cognición y los mecanismos neurales atencionales en niños con bajo nivel socioeconómico (Training brains: improving behavior, cognition, and neural mechanisms of attention in lower SES children)”

- Edward Hallowell (Hallowell Center for Cognitive and Emotional Health, USA): “Utilizando la Ciencia Cerebral para la innovación de los estudiantes (Shine: Using Brain Science to get innovation and the best from your students)”

Información sobre el evento

Sueño y procesamiento emocional en bebés / Sleep and emotional processing in infants

Un grupo de investigadores ingleses liderados por el Prof. Declan Murphy, aplicaron la técnica de Resonancia Magnética Funcional para analizar los patrones de activación cerebral de bebés de 3 a 7 meses, mientras dormían.

En una primera etapa, los investigadores compararon las respuestas cerebrales de los niños a vocalizaciones no verbales (como por ejemplo toses y estornudos), y a otros sonidos familiares. Los resultados indicaron en primer término, que diferentes áreas cerebrales se activaban en forma específica ante cada tipo de sonido y de forma más intensa que en el caso de adultos despiertos.

En una segunda etapa, los investigadores reprodujeron vocalizaciones humanas con diferente contenido afectivo (tristes, alegres y neutras, incluyendo risas y llantos). En todos los casos los datos indicaron patrones de actividad específica en diferentes áreas cerebrales, también similares a las que se observan en estudios con adultos despiertos. No obstante, mientras la actividad cerebral era semejante en las condiciones de neutralidad y alegría, la correspondiente a los sonidos con contenidos de tristeza resultó más significativa.

Es decir, que el procesamiento cerebral específico a estímulos con diferentes contenidos afectivos continuó verificándose durante el sueño de los niños. Los mecanismos que podrían explicar este funcionamiento, continúan siendo tema de estudio, pero los investigadores consideran que podría asociarse a que ciertas funciones cerebrales necesarias para la supervivencia tendrían altos niveles de especialización en etapas tempranas del desarrollo, por lo cual serían menos dependientes de la experiencia postnatal.

Este tipo de abordajes tiene importantes implicancias para analizar fenómenos de comunicación social en condiciones de desarrollo típico como atípico (e.g., síndromes autistas).

Diseño y uso de dispositivos cerebrales / Design and use of neurodevices

¿Cuáles son las implicancias de los dispositivos e instrumentos que cambian el funcionamiento cerebral, sobre la imagen individual y colectiva? ¿Implican un cambio fundamental del sentido de la vida humana y de las sociedades, que requiere replantearse los conceptos fundamentales de la justicia y la responsabilidad?

En la actualidad existen diferentes dispositivos cerebrales, como los que se implantan para generar estimulación cerebral profunda, epidural cortical y del nervio vago, o nanotubos para generar impacto a nivel molecular por diferentes motivos. Otros dispositivos, son los externos utilizados para terapia electroconvulsiva, estimulación transcraneal corriente continua o estimulación magnética transcraneal repetitiva. También existen herramientas digitales, como la inteligencia ambiental (microprocesadores inalámbricos integrados en el cuerpo o el medio ambiente como la ropa y las paredes), archivos de audio para estimulación motivacional, o programas de software para generar retroalimentación neurobiológica.

Si bien algunos de estos instrumentos serían efectivos para tratar diferentes trastornos y dificultades, algunos investigadores se plantean si su uso podría generar algún tipo de impacto negativo sobre las condiciones de vida (i.e., dignidad y libertad). La preocupación radica en que los cambios producidos por estos dispositivos operan directamente sobre el cerebro. Así como las tecnologías químicas se han generalizado (i.e., psicofármacos), es necesario preguntarse qué ocurriría si se generalizaran este otro tipo de dispositivos. Esta analogía introduce los debates sobre seguridad, eficacia y regulación de mercado; pero fundamentalmente sobre la libertad individual y la responsabilidad, en particular respecto a la infancia.

Estas cuestiones serán tratadas próximamente en un foro específico de la Universidad de Bergen, organizado por la European Neuroscience and Society Network.

(Entrar al sitio de la conferencia)

Contribuciones de la estimulación al aprendizaje en el hogar / Contributions of stimulation of home learning

Investigadoras de la Universidad de Nueva York, acaban de publicar un estudio en la revista Child Development, en el que analizaron los ambientes de aprendizaje en el hogar de una muestra de 1852 niños de 15, 25, 37 y 63 meses de edad, que viven en condiciones de pobreza urbana El estudio incluyó metodologías de evaluación a través de visitas a los hogares, durante las cuales los niños participaron juntos a sus madres de actividades de alfabetización.

Las autoras identificaron seis trayectorias ambientales diferentes, incluyendo ambientes consistentemente insuficientes, altos y con patrones de cambio variables. Asimismo, las habilidades de los niños en los extremos de las trayectorias difirieron en más de un desvío estándar y en el timing de las experiencias de aprendizaje.

Nuevas notas sobre pobreza infantil / New news on child poverty

La sección sobre noticias de pobreza infantil, ha sido actualizada con la inclusión de las siguientes notas:
Suecia: fallas en lalucha contra la pobreza infantil / Sweden: fails in fight against child poverty
Estados Unidos: la pobreza infantil cerca del 25% /United States: Child poverty nears 25 percent
El ABC de la intervención temprana / The ABC ofearly years intervention