En este video de la serie de TED, el Profesor Sebastián Seung (MIT, USA) realiza una impecable presentación sobre su trabajo orientado a encontrar metodologías que permitan identificar las diferencias individuales que existen en la forma en que las células neuronales se conectan entre si. El estudio de los conectomas representan en la actualidad una de las áreas de mayor interés en la Neurociencia, precisamente por su potencial capacidad para describir aspectos fundamentales de la estructura y función cerebrales. Además, representa un verdadero salto epistemológico al compararlo con las aún vigentes ideas frenológicas que caracterizan el estudio del sistema nervioso central, incluso en la actualidad. En forma complementaria, el video muestra a un investigador con una gran capacidad oratoria que logra cautivar a los expectadores, transmitiendo con palabras e imágenes relativamente accesibles, una serie de conceptos y metodologías complejas, además de aspectos cotidianos del trabajo científico.
Exploraciones actuales sobre conectividad cerebral / Current explorations on brain connectivity
En este video de la serie de TED, el Profesor Sebastián Seung (MIT, USA) realiza una impecable presentación sobre su trabajo orientado a encontrar metodologías que permitan identificar las diferencias individuales que existen en la forma en que las células neuronales se conectan entre si. El estudio de los conectomas representan en la actualidad una de las áreas de mayor interés en la Neurociencia, precisamente por su potencial capacidad para describir aspectos fundamentales de la estructura y función cerebrales. Además, representa un verdadero salto epistemológico al compararlo con las aún vigentes ideas frenológicas que caracterizan el estudio del sistema nervioso central, incluso en la actualidad. En forma complementaria, el video muestra a un investigador con una gran capacidad oratoria que logra cautivar a los expectadores, transmitiendo con palabras e imágenes relativamente accesibles, una serie de conceptos y metodologías complejas, además de aspectos cotidianos del trabajo científico.
Imágenes de la verguenza: Sin vivienda alrededor del mundo / Images of shame: Homelessness around the world
En la edición de esta semana de The Big Picture del diario The Boston Globe, se puede realizar un rápido viaje por los paisajes más vergonzantes que como personas nos hemos ocupado de generar en forma continua desde prácticamente siempre.
Acceder a las imágenes
Que en estas fiestas que se aproximan no dejemos de recordar a todos aquellos congéneres a los que les toca la experiencia tensa y penosa de ocupar el no lugar de los residuos.
Integración neural multisensorial y crianza: nuevos hallazgos experimentales / Multimodal neural integration and parenting: new experimental findings
Las conductas maternales de cuidado a los recién nacidos forma parte de la agenda de investigación en neurobiología y psicología comparada desde hace varias décadas. Recientemente, un equipo de investigación de la Universidad Hebrea de Jerusalem publicó un artículo en la revista Neuron, cuyos resultados sugieren que estas conductas se asocian con la adquisición de una serie de nuevos comportamientos que serían impulsados, al menos en parte, por cambios en el funcionamiento cerebral relacionados con el procesamiento de olores y sonidos, durante la respuesta al estrés originada en las vocalizaciones de los neonatos.
En diferentes especies de roedores, las señales olfatorias y
auditivas suelen formar parte del proceso de comunicación entre madres y crías.
En este contexto de conocimiento previo, los investigadores se propusieron
trabajar en base a la hipótesis de que el procesamiento de estas señales por
parte de las crías podría generar señales específicas a través de sus
vocalizaciones; y que la corteza auditiva materna podría ser una región de
procesamiento temprano para la integración de señales de olor y sonido.
Al aplicar técnicas electroencefalográficas de potenciales
evocados, encontraron que los olores sólo generaban cambios dramáticos en el
procesamiento auditivo de las madres que interactuaban con sus crías, y más aún
en los momentos de lactancia. Asimismo, también observaron que la integración
olfatoria-auditiva aparecía en las madres lactantes muy poco tiempo después del
nacimiento y tenía un efecto particular en la detección de las vocalizaciones
de sus crías.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que las conductas
maternales estarían asociados con un procesamiento multisensorial de la corteza
auditiva que no fue descripto hasta el momento.
Interdisciplina activa: Contribuciones de la arquitectura y el diseño a la rehabilitación neurológica/ Active interdisciplinary: Architecture and design contributions to neurological rehabilitation
Un grupo de investigadores de la Universidad de Gotenburgo
en Suecia, analiza cómo influye la arquitectura planificada, el diseño y la
estimulación sensorial ambiental hospitalarios sobre la recuperación de
pacientes con daño cerebral.
Se trata de un proyecto de investigación interdisciplinaria en el que la investigación sobre la neurorehabilitación se utiliza para
explorar cómo los hospitales crean ambientes específicos para la
rehabilitación. En tal contexto, un objetivo central es contribuir con que los
pacientes se involucren en sus procesos de rehabilitación.
Para ello, diseñan y construyen salas especiales para
pacientes, con la participación de neurólogos, médicos rehabilitadores,
enfermeras, psicólogos, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas. El
resultado constituye una propuesta conceptual nueva para una sala de
rehabilitación neurológica. En paralelo los investigadores generaron una
colaboración con miembros de la Escuela Sueca de la Industria Textil, en la
cual se propusieron el diseño de muebles, utensillos y tejidos inteligentes,
como por ejemplo mesa, sillas, alfombras, calefactores, chaquetas con altavoces
y brazaletes con mandos a control remoto.
En el futuro próximo, se desarrollará además una sala de
cuidados intensivos con estimulación multimodal. Este proyecto también
involucra a arquitectos, médicos, staff hospitalario, músicos, diseñadores, un
especialista en ciencias cognitivas y otro en acústica.
En ambos casos, el diseño de investigación involucra además
la evaluación de los procesos de interacción familiar y social de los
pacientes, sus familiares, el staff y los profesionales. Un aspecto interesante
de esta propuesta es que se intentará recuperar aspectos de la
enseñanza de lo espacial de los curriculos educativos para niños en edad
preescolar.
Juego con bloques y desarrollo de vocabulario espacial / Play with blocks and development of spatial vocabulary
Investigadores del Temple’s Infant Laboratory, publicaron
recientemente un artículo en la revista Mind, Brain and Education, en el que
comunican hallazgos que sugieren un beneficio del juego clásico de bloques.
Padres e investigadores han especulado durante mucho tiempo
acerca de si los juegos de construcción podrían ofrecer un ambiente adecuado
para favorecer el aprendizaje en diferentes área curriculares. En el estudio
mencionado, los investigadores encontraron que los niños que jugaban con
bloques bajo condiciones de interacción con otros, el tipo de lenguaje generado
y escuchado los ayudaba a pensar acerca del espacio.
El desarrollo de vocabulario espacial suele ser considerado
crítico para el desarrollo de las habilidades espaciales, las cuales a su vez
han sido asociadas con el aprendizaje de disciplinas asociadas a la matemática
y la ingeniería. Según los investigadores de este estudio, existe evidencia de
que las variaciones en el vocabulario espacial que escuchan los niños,
contribuye a dirigir su atención a aspectos espaciales del ambiente y que este
sería uno de los principales mecanismos que contribuyen a las diferencias
individuales en las habilidades espaciales.
Neurociencia y Educación: Estudios recientes sobre el desarrollo cerebral y cognitivo durante la adolescencia / Neuroscience and Education: Recent Studies on brain and cognitive development during adolescence
En general, siempre se ha considerado que las habilidades
intelectuales evaluadas con pruebas de inteligencia general, son estables
durante el ciclo vital. De esta forma, en algunos países (e.g., Reino Unido)
los coeficientes intelectuales (CI) valorados en un punto en el tiempo se
utilizan para predecir el desempeño educativo e incluso las perspectivas de
empleo en la vida adulta.
Según una investigación publicada en Octubre en la revista
Nature, realizada por investigadores del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging
de University College London y el Centre for Educational Neuroscience, el CI
puede incrementarse o disminuirse significativamente durante los años de la
adolescencia; lo cual además se asocia a cambios estructurales cerebrales.
Los investigadores evaluaron a 33 adolescentes en el año
2004, cuando tenías entre 12 y 16 años, y repitieron sus tests cuatro años más
tarde cuando los mismos sujetos tenían entre 15 y 20 años. En las dos
ocasiones, realizaron estudios de resonancia magnética estructural (MRI). Los
investigadores encontraron cambios significativos en los valores de CI medidos
en 2008 al compararlos con los de 2004. Algunos sujetos habían mejorado su
desempeño en relación a su población de referencia, incluso en hasta 20 puntos.
En otros casos, observaron decrementos de la misma cantidad.
Para evaluar si estos cambios eran significativos, los
investigadores analizaron las imágenes cerebrales para evaluar correlaciones
con el nivel neural. Y encontraron el mismo patrón de cambios. Por ejemplo, incrementos
en el CI verbal se correlacionó con incrementos de la densidad de la material gris
en la corteza motora izquierda (asociada a aspectos articulatorios del habla).
De forma semejante, incrementos en el CI de ejecución se correlacionaron con
aumentos en la densidad de materia gris en el cerebelo anterior (asociado con
la motricidad manual). No obstante, no siempre un incremento en el CI verbal se
asoció a un incremento en el CI de ejecución. Según los investigadores, no
resulta claro aún por qué el CI debería cambiar tanto y por qué el desempeño de
algunas personas mejora mientras que el de otras empeora. Es posible que tales
diferencias se deban a diferencias individuales importantes en las trayectorias
de desarrollo; aunque también a eventuales diferencias en los contextos de
educación.
Estos hallazgos podrían tener implicancias para la
evaluación de los niños durante sus años escolares. Es decir, que se debería
tomar recaudos de no categorizar tempranamente los niveles de potencialidad
intelectual en base a este tipo de evaluaciones.
Pobreza y desarrollo humano: Perspectivas éticas de los determinantes sociales / Poverty and human: ethic perspectivas of social determinants
Recientemente, el diario argentino Página 12 ha puesto a disposición
del público general una serie de publicaciones de Bernardo Kliksberg referidas
a sus propuestas para pensar la pobreza y el desarrollo humano en el contexto
de una discusión ética.
A continuación se incluye el título de cada una de esas
publicaciones (al clickear sobre cada uno de ellos se accede a su versión pdf).
Riesgos de la exposición postnatal a glucocorticoides en recién nacidos prematuros / Risks of exposure to glucocorticoids in premature newborns
Un estudio publicado recientemente en la revista Science Translational
Medicine por investigadores de la Universidad de California en San Francisco,
sugiere que la administración de glucocorticoides a recién nacidos prematuros,
se asociaría a un incrementeo en el riesgo de padecer alteraciones en el
desarrollo del cerebelo, una región cerebral involucrada en procesos complejos
de motricidad, aprendizaje y lenguaje.
Estos hallazgos desafían las declaraciones recientes de la
Academia Americana de Pediatría, que sugiere que bajas dosis de
glucocorticoides –un tipo de hormona esteroide utilizada en bebés prematuros
para sostener la maduración pulmonar y normalizar la presión arterial y la
respiración- pueden continuar siendo utilizadas. En la declaración del año
2010, la Academia recomendaba que dosis altas de dexametasona no debían ser
administradas después del nacimiento, pero que la evidencia era insuficiente
para hacer recomendaciones sobre las dosis de glucocorticoides.
En el estudio publicado en Science Translational Medicine,
los investigadores encontraron que la administración de betametasona a madres
que tendrán bebés prematuros, no se asoció con efectos adversos en el
crecimiento cerebral de los niños. No obstante, encontraron que la
administración de hidrocortisona o dexametasona en bajas dosis después del
nacimiento alteraba en un 10% el volumen cerebeloso.
Aún es necesario desarrollar más estudios de largo plazo
para evaluar los eventuales impactos a nivel del desarrollo cognitivo y motor.
En este sentido, estudios previos han mostrado que la disminución del volumen
cerebeloso en niños nacidos prematuros se asociaría con alteraciones motoras y
cognitivas durante la adolescencia.
Impacto de la toxina ambiental Bisfenol A en el cerebro de los recién nacidos (evidencias experimentales) / Impacto of the environmental toxin Bisphenol A on newborn brain (experimental evidences)
Investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia,
realizaron un análisis experimental del impacto de la toxina ambiental BisfenolA (BPA) sobre el cerebro de roedores recién nacidos; encontrando alteraciones a nivel
del funcionamiento del sistema colinérgico y de la conducta espontánea, de
adaptación a nuevos ambientes y de los niveles de actividad general
(hiperactividad). Su estudio también encontró que estas alteraciones se
mantuvieron hasta la vida adulta.
Este tipo de estudios, invita a la reflexión sobre los
cuidados ambientales y los controles en la producción industrial de múltiples
productos. El ambiente urbano de muchas sociedades en el mundo contiene un gran
número de contaminantes, incluyendo al Bisfenol A que se utiliza en diferentes
procesos de producción con plásticos. Específicamente, en la cadena de producción
de objetos plásticos, el Bisfenol A puede filtrarse contaminando a esos
objetos. Esto resulta problemático, si se piensa que el Bisfenol A es utilizado
en el proceso de fabricación de objetos como las mamaderas para bebés,
contenedores, botellas y tazas, utilizados por personas de todas las edades.
En diferentes estudios se ha venido encontrado restos de Bisfenol
A no sólo en placenta humana, fetos y leche materna, sino también en el polvo
de muchos hogares (por ejemplo en Suecia). No obstante, las opiniones sobre los
efectos negativos del Bisfenol A son diversas y hasta contrarias. No obstante,
en la actualidad, las Agencias Suecas de Productos Químicos y Médicos están
elaborando normas para prohibir el uso de Bisfenol A en la producción de
mamaderas y otros productos plásticos.
Riesgos cerebrales del “cabeceo” en el fútbol / Brain risks of “heading” in soccer
Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina Albert
Einstein de la Yeshiva University, han encontrado evidencias que sugieren que
el cabeceo reiterado de una pelota de fútbol incrementa el riesgo de daño
cerebral y alteraciones cognitivas.
Los investigadores aplicaron la técnica de imágenes
cerebrales conocida como DTI por su sigla en inglés (Difusión Tensor Imaging)
-que permite analizar la conectividad de diferentes áreas cerebrales-, a 38
jugadores de fútbol amateur que practicaban este deporte desde su infancia.
Durante la investigación se les administró además una encuesta, que incluía
entre otras preguntas el número de veces que recordaban que habían “cabeceado”
una pelota durante el último año (el “cabeceo” fue definido como golpear la
pelota en forma deliberada con la cabeza). Los investigadores categorizaron a
los jugadores en base a la frecuencia de “cabeceo” y luego compararon las
imágenes cerebrales de los “cabeceadores” más frecuentes con el resto. Durante
el análisis encontraron que los primeros mostraban alteraciones similares a las
de pacientes con con conmoción cerebral (lesión cerebral traumática leve o TBI
por su sigla en inglés).
Teniendo en cuenta que las pelotas de fútbol pueden
desplazarse a velocidades mayores a los 50 kilómetros por
hora en la práctica recreativa o amateur y a más del doble en la profesional; y
que la frecuencia de cabeceos puede superar a los 1000 en un año; estos
hallazgos tienen implicancias significativas, habida cuenta de que el fútbol es
uno de los deportes más populares del mundo, especialmente entre los niños y
adolescentes.
Según los investigadores, el “cabeceo” per se no genera un
impacto de magnitud que pueda generar un daño directo, sino que el riesgo
aumenta por la práctica repetitiva que genera una cascada de respuestas que
puede asociarse a procesos neurodegenerativos progresivos. Las áreas que más
frecuentemente se observaron como más afectadas, son los lóbulos frontales y la
región temporo-occipital.
Con el fin de evaluar eventuales alteraciones funcionales,
los investigadores administraron además una batería de tests neuropsicológicos
a los 38 sujetos de su estudio, encontrando que los “cabeceadores” frecuentes
tenían desempeños más bajos en pruebas
de memoria verbal y velocidad psicomotora.
Por supuesto, este tipo de estudios deberá ser replicado con
la inclusión en sus diseños del control de varios potenciales factores de
confusión, como por ejemplo la eventualidad de alteraciones del desarrollo
debidas a otras causas. No obstante, ilustra una vez más la importancia del uso
de tecnologías que pueden dar información correspondiente a diferentes niveles
de análisis (activación cerebral y conducta), con el fin de contribuir a la
comprensión de un riesgo al que están expuestos millones de personas en el
mundo por prácticas que no tienen una representación social adversa, sino todo
lo contrario.
Nota. La imagen que encabeza esta entrada corresponde al estudio
mencionado y lo que muestra es una imagen de la sustancia blanca (en azul)
afectada en los sujetos más “cabeceadores” analizados en el estudio del Albert
Einstein College of Medicine.
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